Deutschlands beliebteste Dampfbahn entwickelt sich (Foto: Friedhelm Weidelich)

Mit ca. 10 Millionen Euro Gesamtumsatz bestätigte die HSB das stabile Umsatzniveau der Vorjahre. Allerdings stehen dieser erfreulichen Tatsache die auch im vergangenen Jahr weiter gestiegenen Aufwendungen gegenüber. Die aus diesem Grund um durchschnittlich 5,8 Prozent erfolgte Tarifanpassung zum 01.03.2009, die auch den Brocken-Sondertarif mit einschließt, wurde von den Fahrgästen akzeptiert – was bleibt ihnen auch anderes übrig.

Endlich begreifen die HSB, dass mehr aus der Selketalbahn heraus zu holen ist. Mit dem Sommerfahrplan ab 24. April wird “aufgrund der großen Nachfrage” erstmals eine Dampfzugverbindung von Quedlinburg zum Brocken und zurück angeboten. An Donnerstagen, Freitagen und Samstagen können Fahrgäste aus der Welterbestadt vormittags mit dem Dampfzug bis Eisfelder Talmühle fahren und in den Nordhäuser Dampfzug zum Brocken umsteigen. Nach einem mehr als einstündigen Aufenthalt auf dem Brockenplateau wird die Rückreise angetreten. Alternativ geht es auch über Wernigerode und von dort aus mit dem Harz-Elbe-Express (HEX) über Halberstadt nach Quedlinburg zurück. Im Rahmen dieses Sonderangebots sind Rundreisen in beiden Richtungen ohne Aufpreis für die Nutzer möglich.

Für Eisenbahnfreunde besonders interessant werden die Doppelausfahrt zweier Dampfzüge aus Eisfelder Talmühle sowie die planmäßige Durchfahrung der Stieger Wendeschleife sein. Seit längerem verkehren mit der neuen Verbindung nun auch wieder fahrplanmäßige Dampfzüge auf der Strecke von Stiege nach Eisfelder Talmühle.

Die Fahrpläne der romantischen Selketalbahn waren 20 Jahre lang eine Katastrophe und eine Zumutung für Mitfahrwillige. Auf den Sommerfahrplan bin ich gespannt. Man lernt immerhin noch hinzu in Wernigerode.

Ich habe immer wieder einmal am Brocken fotografiert. Doch regelrecht “magische” Fotos wie diese sind mir nicht gelungen. Begnadete Eisenbahnfotografen haben hier Bilder online gestellt, die in jeder Hinsicht zur Spitzenklasse gehören. Großartig!

Hier kommt die Faszination der Dampfeisenbahn im Winter einzigartig zur Wirkung.

Es sind nicht brutale Geschmacksverirrungen wie dieser elektronische Zuganzeiger in Drei Annen Hohne...

... sondernd solche Dampfzüge, die Touristen in den Harz locken (Fotos: Weidelich)

Dampf-Schmalspurbahnen sind ein Tourismusfaktor. Rund 36 Prozent der Fahrgäste der Harzer Schmalspurbahnen (HSB), die 2008 von der Hochschule Harz für eine Studie befragt wurden, kamen nur in den Harz, um die Bahn zu erleben.

Neben den Fahrkosten gaben die Tagesbesucher durchschnittlich 16,48 Euro und die Übernachtungsgäste 82,62 Euro pro Tag in den untersuchten Landkreisen Harz und Nordhausen aus. Gäste mit dem Ziel HSB blieben etwa 1,5 Tage länger im Harz als andere Übernachtungsgäste. Mit der Studie sei auch erwiesen, dass jeder Euro der Landes- und Kommunalförderung von jährlich rund zehn Millionen sich in rund 3,70 Euro regionaler Wertschöpfung niederschlage, sagte Georg Westermann, Professor für Betriebswirtschaftslehre, Prozessmanagement und Consulting bei der Hochschule Harz laut einer Pressemitteilung. Die HSB erzeugt in den Unternehmen einen Wertschöpfung von rund 37 Mio. Euro. Dieser Betrag entspricht ca. 12 Prozent der gesamten touristischen Wertschöpfung beider Landkreise. Etwa jeder achte erwirtschaftete Euro in der Tourismusbranche wird durch die HSB und ihre Gäste generiert.

Auch aus diesem Grund sei es reizvoll, die Gleise wieder bis nach Braunlage in Niedersachsen zu verlegen, sagte HSB-Geschäftsführer Matthias Wagener. Eine entsprechende Machbarkeitsstudie soll bis Jahresende vorliegen.

Traurig ist allerdings, dass die HSB Fahrgäste, die mit dem Auto anreisen, durch Parkgebühren selbst an entlegenen Bahnhöfen wie in Elend bestraft. Die Studie erfasst auch nicht die unzähligen HSB-Fotografen, die wegen der teilweise dünnen Fahrpläne etwa auf der Selketalbahn gar keine andere Chance haben, als die seltenen Dampfzüge mit dem Auto zu verfolgen. Ab und zu lassen die auch Geld an der Tankstelle.

Mit einem eingängigen Taktverkehr, der nicht zwei- bis vierstündige Löcher in den Fahrplan reißt, würde man es Fotografen, Wanderern und Gelegenheits-Mitfahrern sehr viel leichter machen, die HSB nicht nur auf der teuren Brockenbahn spontan zu benutzen und Fahrgeldeinnahmen zu generieren. Die von der romantischen Selketalbahn fast verschwundenen Dampfzüge, ein seit 20 Jahren untauglicher Fahrplan und die immer noch fehlende (moderne!) touristische Infrastruktur an dieser Strecke sind ein Armutszeugnis für alle Beteiligten. So verkommt dank ungenutzter Chancen ein reizvoller Streckenzweig der HSB und erhöht den touristischen Druck auf den Brocken. Aber das ist eine andere Geschichte.

Die HSB-Brockenkamera liefert ein neues Bild, sobald sich ein Zug bewegt (Copyright: HSB)

An Tagen, in denen die Arbeit nicht so leicht von der Hand geht oder mich das Fernweh quält, werfe ich schon mal einen Blick auf den Brocken. Die Harzer Schmalspurbahnen haben dort bereits die zweite Generation einer Webcam installiert, die so gut ist, dass man die Loknummern lesen kann – wenn nicht der Schnee das Objektiv zugeweht hat. Ich war schon 1992 bei der (Wieder-)Eröffnungsfahrt dabei, der 1142 m hohe Berg in Sachsen-Anhalt mit seinem launischen Wetter ist mir ans Herz gewachsen. Und weil ich nur selten dort sein kann, tröstet die Webcam und sendet Bilder mit den beiden, über 100 Jahre alten Mallets vor dem Nostalgiezug oder von den nicht weniger beeindruckenden Regelzügen. Wenn man das Foto anklickt, lassen sich auch ältere Momentaufnahmen betrachten.

Ein Genuss sind auch die Bilder aus Drei Annen Hohne, wenn drei dampfende Züge an den Bahnsteigen stehen, umringt von Eisenbahnfreaks und Urlaubern.

Es gibt noch viele andere Webcams rund um die Eisenbahn, etwa die auf dem Bahnhof Zürich, mit der man unverschämt nah an Straßenbahnen und Passanten heranzoomen konnte und die jetzt woanders steht. Sie zeigt keine Standbilder, sondern einen nahezu flüssigen Live-stream. Etwas gemächlicher geht es, der Schmalspurbahn angemessen, beim Rasenden Roland in Binz auf Rügen zu. Die Bahnhofs-Webcam zeigt Bilder im 2-Sekunden-Takt. Romantisch, aber viel zu klein, präsentiert sich die Fichtelbergbahn im Erzgebirge. Vorbildlich, von der nicht mehr ganz zeitgemäßen Bildschärfe abgesehen, gibt sich die Rhätische Bahn (RhB) mit ihrer Webcam in Filisur. Als besonderen Service zeigt die RhB sogar einen grafischen Fahrplan. Auch die Kreiskehre von Brusio lässt sich beobachten. Die Bahn weiß eben, dass sie Fans in aller Welt hat, die hier ihre Sehnsüchte stillen – und wiederkommen.

Es ist schade: Viel zu wenige Eisenbahnen, ob nostalgisch oder modern, nutzen Webcams als Marketinginstrument. Warum wollen sie nicht zeigen, was sie haben und was gerade vorgeht? Denn jeder Anknüpfungspunkt, und dazu gehören eine aktuell gehaltene Website und auch die Webcam, stärkt den Kontakt zu Kunden und Fans und verstärkt die Kundenbindung.

Wer die dampfende Lok oder den schicken Hochgeschwindigkeitszug sieht und den Betrieb im Bahnhofsvorfeld verfolgen kann, dem beweist die Internet-Kamera: Ja, die fahren wirklich und sind einen Besuch oder eine Reise wert. Simpler und billiger kann man Werbung nicht machen – und das mit weltweiter Reichweite.